Paris 1482. Une troupe de gitans arrive à Paris présenter ses tours sur le parvis de Notre-Dame. Parmi eux la (trop?) belle Esmeralda qui danse comme personne n'a dansé à ce jour.

Quasimodo, sonneur de Notre-Dame, en tombe éperdument amoureux, de même que Frollo,,son « père adoptif » et archidiacre de la cathédrale.

Si la laideur du premier le torture dans son amour, pour le second ce sont ses voeux et sa foi qui le désespèrent. Frollo demande à Phoebus de chasser les gitans mais le capitaine des archers du roi tombe, lui aussi, amoureux d'Esmeralda bien qu'il soit promis à la jalouse Fleur-de-Lys.

Et quand, malgré tout, le capitaine se résout à chasser les gitans, ils sont recueillis par Clopin, chef de la Cour des Miracles... Ne reste alors plus au perfide Frollo qu'à intenter à Esmeralda un procès pour sorcellerie et à la faire condamner à mort: si lui ne peut l'avoir, nul ne l'aura.

C'est par la bouche du poète Gringoire que nous parvint cette histoire que Victor Hugo coucha sur papier voici plus d'un siècle et demi...